Albino dyr ser ut som de gjør på grunn av mangel på melanin i huden. Den motsatte tilstanden er derfor forårsaket av for mye melanin i huden, og er kjent som melanisme.
Melanin er det mørke pigmentet som kan påvirke hår, hud og øyne. Det er ikke bare dyr som har dette pigmentet - mennesker har det også. Jo mørkere huden på en person eller et dyr, jo mer melanin har de. Selv om du har lys hud, får du mer melanin når du tan om sommeren.
Forskere tror at mange dyr har utviklet sig til å være veldig mørke, slik at de lett kamufleres i sine naturlige miljøer. Den svarte panteren, for eksempel, jakter midt på natten, og sporter en strøk med jetback pels. En tiger, derimot, ville ikke være nesten like godt-kamuflert å jakte etter mørkets skyld.
Imidlertid har ikke alle mennesker mørkt pigment i huden, noe som får det til å være en alvorlig hudtilstand for noen mennesker. Melanisme hos mennesker kan være svært merkbar, og ser vanligvis ut som mørke flekker på ulike områder av huden. Solbrenthet er en av de vanligste årsakene til melanisme, da for mye tid i solen kan føre til at kroppen din produserer altfor mye av dette pigmentet. Andre mennesker, men spesielt de i varme land, er født med melanisme, akkurat som andre mennesker er født med albinisme. Dette betyr at de har veldig mørk hud (nesten helt svart) fra det øyeblikket de blir født.
Hos dyr kan melanisme være en god ting. Bortsett fra nattjakt aspektet av denne hudfargen, har eksperter bevist at svarte katter er smartere enn deres hvite kolleger. Ikke bare har de bedre balanse, men de kan reagere raskere og ha et overlegen nervesystem. I andre områder av felineverdenen er det i teorien mulig for melanistiske løver å eksistere, men det har aldri vært noen løver av en jetfarge som finnes på jorden. Bildet ovenfor er faktisk en falsk, det gikk viral online som det var den første melanistiske løven funnet - til sannheten kom ut.
Naturlig melanin kan ses hos mange dyr, fra ekorn til panter. Men industriell melanisme er skapt av mannen, og er en tilstand som gjør at enkelte dyr kan skifte farge og bli en mørk svart nyanse. Den peppered moth, for eksempel, pleide å være overveiende hvit, og det ble lett kamuflert i de svart-hvite skogene rundt om i Europa. Med sent 18th århundre kom opp av sot og forurensning, og nå har den peppered mal noen hvite flekker og rikelig med svart ved fødselen. Atmosfæriske forhold har gjort barken av trær til en mørkere farge, noe som medførte at den peppered moth måtte endres for å overleve.
RSPB (Royal Society for Protection of Birds) har rapportert at sjøfugler etterhvert er tenkt å ha melanisme, da de faktisk har nettopp hentet olje fra havet. Dette fører ikke til at sjøfuglene faktisk melanismes, men gir ganske enkelt utseendet av å ha tilstanden. Organisasjonen uttalte også at diett kan ha stor effekt på hudpigmentering av fugler, og hampfrø og olje kan gjøre disse skapningene svarte over tid.
For mennesker kan melanin være svært gunstig. Alle kroppene våre trenger melanin for at hjernen og nervesystemet skal fungere skikkelig, så å ha mer av det enn den neste personen er absolutt ikke en dårlig ting. Problemer kan oppstå hvis kroppen din ikke naturlig produserer mer melanin, for eksempel hvis du er europeisk med mørke flekker på huden din. De som har høye melaninnivåer, er mye mindre sannsynlig å lide av skader på huden og andre hudrelaterte problemer.