Hvert år går rundt tusen tornadoer ned på bakken i Amerika, i gjennomsnitt 800 mer enn noe annet land i verden!
En tornado, også kjent som en twister, er en roterende tragtformet sky som strekker seg fra en stor tordenvær for å berøre bakken. De er de raskeste vindene på jorden og kan virke opp til 300 miles i timen.
Disse roterende tordenvær, også kjent som mesocykloner eller superceller, fødes tornadoer når en strøm av kul, fuktig luft fra downdraft av supercell møtes med en strøm av varm luft fra supercellens opptrekk. Dette får den roterende veggskyen til å danne og "berøre" på bakken nedenfor. Disse mesocyklonene er veldefinerte og lett å detektere via Doppler-radar, noe som betyr at det kan forutsies at en twister kan forutsies av en meteorolog. Twisters kan også defineres av værkarakteristikker som oppstår før de første berøringsdempene. Slike værkarakteristikker inkluderer alvorlige vindkraftsvind, lynnedslag, flomoverflater og hailstyler som kan være størrelsen på en grapefrukt!
Størrelsen og kraften til en twister er målt på en skala kjent som Fujita-Scale, den største twister er en F-5 og den minste twister er en F-1 (den siste Twister i Oklahoma blir klassifisert som en F- 4). Selv om mange tornadoer varer ikke lenger enn 10 minutter og noen bare flere sekunder, er det mange registrerte forekomster av en tornado som varer i mer enn en time!
Flertallet av Amerika's twisters berører ned i et område kjent som 'Tornado Alley'. Dette er en flat plass på land som består av vestlige Texas, gjennom Oklahoma, Kansas og Nebraska deretter inn i South Dakota med Rocky Mountains og Appalachian Mountains til hver side av den. De fleste twisters forekommer her på grunn av den kule, polare luften som flyr fra Canada i Nord, møtes ofte med den varme, fuktige tropiske luften fra Mexicogolfen. Noen av Amerikas største twisters har rørt ned i Tornado Alley. En tornado i Oklahoma en gang dratt en full motell fra bakken og tegnet ble senere funnet i Arkansas! Men i 1931 revet en twister som slo Mississippi et 83 tonn tog fra et spor som fløyte det 80 fot.
Når en tornado rører seg ned, begynner den ofte som en gjennomsiktig farge, ofte se gjennom. Men en tornado er farge mørkere og mørkere jo lenger den forblir på bakken på grunn av mengden av rusk det suger opp. Mengden rusk en tornado plukker opp bestemmer også hvor høyt det kan være. For eksempel, hvis en tornado består av ingenting stort eller solidt og for det meste støv og smuss, er det mer sannsynlig å være quitter enn en tornado full av virvlende biter av bygninger og biler og andre slike ting. Banen til ødeleggelse en tornado kan forlate i kølvandet kan overstige 1 kilometer og strekke seg over en fullstendig 50 miles! Når en tornado har rørt ned, er det ikke nødvendigvis jordet for sin varighet, de har vært kjent for å hoppe over jordoverflater, og noen ganger ødelegger to hus hver side av et hus igjen intakt!
De fleste tornadoer har en tendens til å bevege seg fra sørvest til nordøst, men har vært kjent for å spore over seg selv hvis de rammes av sterke vind fra stormens øye..
I Amerikas sørlige stater er toppsesongen for tornadoer oftest mellom mars og mai, mens i de nordligste delene ses høysesongen i slutten av juni til august.