I løpet av sommeren 2014 hoppet jeg et fly og forlot Quito, Ecuador; Jeg hadde bodd og lært engelsk der i fem år. Livet ble blitt kjedelig, mørk, kjedelig (sett inn et annet ord for deprimerende) hull og jeg var desperat å klatre ut. Jeg brøt sammen med min forlovede, etterlot alt jeg eide, bortsett fra en koffert, og reiste rundt i Europa. Jeg besøkte mange forskjellige land, hadde vanlige opplevelser, og møtte slektninger som vil være venner for livet.
Jeg vil gjerne si at det var alt litt Eat, Pray, Love, men noen kan si at det var mer Bridget Jones. Uansett lærte jeg en rekke leksjoner fra alt dette reiser. For eksempel, ikke prøv å holde deg våken i 36 timer, for du vil uunngåelig forlevere deg selv ved å gjøre noe dumt som å prøve å gå nedover rulletrappen på flyplassen (sann historie). Også i Ukraina er vodka billigere enn vann (også sant).
En rekke ting jeg lærte av å reise kan også brukes i hverdagen, og disse er leksjonene jeg deler med deg nedenfor.
1. Du kan ikke virkelig kjenne deg selv med mindre du bruker tid alene
Etter å ha slått av et ekstremt ulykkelig forhold, var jeg fri for første gang i år. En vekt som størrelsen på Donald Trumps toupee hadde blitt løftet av skuldrene mine. De første spørsmålene jeg spurte meg selv var:
Hvem er jeg som i individ
Hva liker jeg å gjøre når jeg er alene?
Hva liker jeg selv å spise
Hvem er jeg når jeg snakker med nye mennesker
Det gode med å reise var å være i et nytt land hvor ingen kjente meg og jeg kunne være den jeg ville være.
På Kanariøyene bodde jeg i en liten landsby på vannet. Jeg begynte å gjøre yoga hver morgen på den bortgjemte stranden og dele tankene mine med havet.
Jeg begynte å skrive gratis daglig, og nyter å bli kjent med meg selv igjen. I løpet av denne tiden ble jeg venner med meg selv igjen, og det har vært et godt forhold siden da.
2. De beste bildene du vil ta er lagret i tankene dine som minner
Slå opp #travel eller #wanderlust på Instagram, og du vil uunngåelig bli møtt med bilder av sjarmerende kvinner som gjør fantastiske ting.
De vil stå på fjellet i sportsbrød, håret bølger perfekt i brisen. De vil stå på strender med hvit sand og klart blått vann, bikini kropp på full skjerm, og muligens gjøre en avansert yoga pose.
Mens reisefotografier på Instagram er underholdende å se på, er det viktig å nyte dem bare for deres estetiske og innse at de ikke er ekte. Det som treffer meg mest om disse bildene, er hvor mye arbeid det tar å få dem.
Det var noen måneder i løpet av mine reiser da jeg var besatt av å øke min tilhenger telle. Jeg brukte mer tid på å prøve å få det mest perfekte skuddet av meg å gå nedover promenaden i Nice enn egentlig nyter utsikten.
Jeg var den jenta på stranden som gjorde yoga i Tyrkia. Jeg ville nippe med kald varm sjokolade i Ukraina etter å ha brukt 30 minutter og prøvde å få et perfekt bilde av koppen ved siden av brillene mine på bordet.
Da jeg ble gift og min mann begynte å kalle seg en Instagram-mann, (de dårlige gutta ser du å ta bilder av deres koner foran perfekte murvegger) det var på tide å stoppe kald kalkun. Jeg slettet Instagram, aldri å returnere.
Nå involverer mine reiser å være i øyeblikket og tar inn hvor jeg er, alle reddet i mine minner. Også kakao smaker bedre varmt.
3. Generelt er de fleste mennesker faktisk gode mennesker
Jeg bodde i Lviv i Ukraina i tre måneder og vil alltid se det som en av de beste perioder i livet mitt - det var en stor by med følelsen av et lite bysamfunn.
Den andre dagen jeg var der, messet jeg om 10-15 personer på Sofasurfing for å se om de ønsket å ta en drink eller vise meg rundt i byen. Jeg mottok raskt meldinger fra omtrent alle, fortalte meg at de ville ta meg til kjøpesenteret, skøyte, klatre, få kaffe og gjøre alt i mellom.
Før jeg dro til Ukraina, var jeg bekymret for det. Konflikten hadde nettopp startet på Krim, og jeg visste ikke mye om landet i det hele tatt. Men når jeg kom dit, innså jeg at de var de mest innbydende folkene, og var så glade for å vise en utlending rundt byen deres.
Jeg lærte at generelt er de fleste mennesker gode mennesker, uansett hvor de er fra.
4. Du kan ikke ha uforglemmelige opplevelser hvis du ikke er villig til å sette deg der ute
Mens jeg bodde i Ecuador, gjorde jeg mange ting som var eventyrlystne og adrenalinfremkallende - zip-lining, paragliding, hopper av fossefall, ved et uhell trapper i rask sand i Amazonas, og tar bybussen (stol på meg, det var farlig).
Hver gang jeg måtte gjøre noe som gjorde meg nervøs, var det alltid en bekymret stemme i ryggen av meg, og kanskje du burde ikke gjøre det. Men jeg fortalte det å sitte ned og holde kjeft.
De eneste tingene du tar med deg når du dør er de opplevelsene du hadde her på jorden.
5. Det er triste, ensomme, mørke øyeblikk - men det betyr ikke at det ikke er verdt det
På samme måte som i livet består reisen av alle slags øyeblikk, inkludert de som du gjerne vil glemme.
Ikke lenge etter å ha kommet til Europa, var jeg på et merkelig sted følelsesmessig. Jeg var i Dijon, Frankrike, og det var rett før jul. Jeg gikk til supermarch og brast i tårer i frokostblandingen, mye til min evige forlegenhet.
Jeg gråt ikke om mitt sluttede forhold (ikke i det hele tatt) og jeg gråt ikke ut av ensomhet. Ærlig, ser tilbake, jeg er ikke 100 prosent sikker på hvorfor tårene mine faller på en boks med frostige flager. Jeg tror alt slår meg alt på en gang. Å være på et nytt sted, har ingen anelse om hva jeg skulle gjøre med livet mitt; det var noe av en eksistensiell krise.
Bare fordi jeg var i Frankrike, mente jeg ikke at jeg ville oppleve et forstyrrende øyeblikk. Jeg er fortsatt menneskelig, og livet er ikke et Instagram-bilde.
6. Det er ingen bedre måte å bringe tankene dine til nå, enn å sette deg i et nytt miljø
Hvis noen spurte meg hva det mest fredelige innholds øyeblikket i mitt liv var, kunne jeg umiddelbart komme med et svar.
Jeg stod på toppen av en høyde, på en stein balkong i Zagreb, Kroatia. Jeg kunne se over hele byen. Det var lørdag rundt 7 am, så byen var stille og tom. En street performer spilte en beroligende sang på sin saxofon på torget nedenfor. Jeg spiste en kanelbunne. Alle mine sanser følte øyeblikket, og det var den mest nåværende jeg noensinne har vært.
Å være i et nytt miljø setter dine sanser i brann og gir fred i tankene dine.
7. Glem alt planleggingen, fordi ting sjelden utarbeider hvordan du tror de vil
Da jeg bodde i Ecuador, planla jeg på å bo der permanent. Jeg hadde en jobb undervisning i engelsk, jeg begynte å få noen venner, og jeg hadde en leilighet. Livsplanen min ble satt godt inn i fremtiden. Jeg var imidlertid ikke glad hvor jeg var, og jeg trengte å gjøre noe med det - men det tok meg fem hele år å endelig gjøre det forandring.
Den ironiske delen er at endringen min involverte å gå til Europa uten plan, ingen hus, ingen jobb og ingen anelse. De fleste av tiden i livet, planlegger aldri ut hvordan du tror de vil, men du vil ende opp akkurat der du er ment å være.
8. Vi kan alle være veldig forskjellige mennesker og komme fra veldig forskjellige kulturer, men til slutt vil vi alle bare være lykkelige
Under mine reiser har jeg møtt mange forskjellige mennesker fra en rekke land. Jeg hadde en venn fra Østerrike som ønsket en jobb i regjeringen, og å slå seg ned med kjæresten sin. Jeg hadde en venn i Ukraina som bodde det eneste livet, og var mer interessert i jobben sin hos et teknologibedrift enn å slå seg ned.
Jeg har møtt folk med wanderlust i deres blod som elsker å reise og har en avhengighet av adrenalin. Jeg har møtt folk som elsket å bo på ett sted og foretrukket å være i eget samfunn for alltid.
Den eneste tingen alle disse menneskene hadde til felles var deres ønske om å være lykkelig og nå sine livsmål. Vi kan alle være fra forskjellige land, men som mennesker er vi alle de samme.
9. Du trenger ikke å eie så mange ting som du tror du gjør, og du kan oppfylle deg selv på andre måter
Jeg var ikke i stand til å bære mye sminke med meg, og jeg hadde heller ikke noen hårverktøy (dette betydde at håret mitt var au naturale, selv i fuktig vær). Min garderobe besto av to par jeans, noen grunnleggende skjorter, og ett par sko. De eneste suvenirene jeg tok med meg var mine minner.
Jeg lærte å gjøre andre ting enn å handle. Jeg fant lykke utenfor akkumulerende eiendeler. Jeg opplevde en dyp følelse av frihet i å ikke ha alle slags materielle ting å bekymre seg for, og jeg baserte ikke min verdi på noe jeg eide.
Ironisk nok møtte jeg mannen min mens jeg var i min mest naturlige tilstand. Jeg fant tillit til meg selv som ikke var basert på hvordan jeg så, og tillot min indre skjønnhet å gjøre alt det som snakket.
10. Et smil får deg veldig langt
Du vil bli overrasket over måtene du lærer å kommunisere når du ikke snakker språket i et fremmed land.
For eksempel, den tiden jeg måtte moo som en ku for å kjøpe noe biff på en slakter i en liten landsby i Bulgaria, (det var heller det, eller ender med noe veldig rart, som hestelever). Damen bak disken lo og vi begge fant det morsomt.
Det jeg har funnet mest nyttig i utlandet, smiler. De fleste europeiske folk gjør narr av amerikanere for dette, og hevder at vi er for vennlige. Men, smilende har alltid vært mitt universalspråk, og det virker hver gang.
I disse dager, med mengden sløsing, dømmekraft og uvitenhet som dessverre har tatt over hele verden, er det viktig å innse alt vi kan lære av hverandre.
Under mine reiser har det ikke vært museer, reiseguider eller slott som har lært meg mest. Alle leksjonene jeg har lært har kommet fra andre mennesker og lærte om andre kulturer.
Verden kan virke som et veldig stort sted, men som jeg har gjort meg gjennom det, har jeg skjønt det er ganske lite tross alt.