Jeg husker å føle seg trist hver dag i videregående skole da folk - vel faktisk enda verre, venner - pekte på hvor lett du kunne se hodebunnen min. Jeg ville gå hjem og flytte håret mitt rundt hodet mitt, håper neste dag det ikke var så ille eller ingen ville si noe. Jeg var ikke en sjenert person, og jeg la aldri noen vite at deres kommentarer gjorde meg trist - jeg bare lo med dem. Men hvorfor kunne jeg ikke fikse det de trodde var dårlige Mitt navn er Lauren og jeg har alopecia.
Alopecia er en autoimmun sykdom som forårsaker håravfall, men virkelig vet ingen hvorfor. Det viktigste å si er at jeg ikke er syk. Når du ser 'sykdom', føles du sannsynligvis dårlig - jeg er en sunn 28-årig - men jeg har bare knapt noe hår! Det var i videregående skole at håret mitt begynte å tynne merkbart og da jeg ble diagnostisert. Det var ikke før mitt sophomore år ved University of Tampa at det fortynnet så mye jeg trengte å ta neste skritt for å dekke stedene som dannes. Jeg brukte en farget hårspray som gjorde et MESS! Jeg brukte det i 3 år, selv om de fleste dager jeg måtte bruke det, ropte jeg øynene mine fordi det var det regnet den dagen. Hva om når jeg var ute og ha det bra å danse med venner, ville den svarte sprøyten dryppe ned i ansiktet var den beste og verste tiden i livet mitt. Jeg snakket ikke mye om det med unntak av mine beste og nærmeste venner; hva om jeg gikk til en venns hus for å bli hvem som ikke visste, og hun hadde hvite pute tilfeller Ja, dette er det hemmelige livet jeg bodde.
Kom på seniorår, jeg var blitt forelsket - så tenkte jeg - men kunne ikke engang fortelle mannen jeg elsket om håret mitt. Jeg prøvde å gjøre alt så normalt som mulig, for på dette tidspunktet tenkte jeg hvem som kunne elske en jente som må farge i hodet hennes. Høsten etter at jeg tok ut eksamen, gikk min første kjærlighet og jeg på forskjellige måter - ikke så fredelig som det lyder - og jeg legger min tid på jobb og venner. Oktober nærmet seg og jeg ville være en brudepike i en venns bryllup. Alt jeg kunne tenke på da jeg lå i sengs uker før bryllupet var hvor ille, min "sprøyte" hodet så på bilder. Du ser, hvis blitsen gikk av det, så gjorde hodet mitt som en sky. Jeg trodde jeg aldri ville ha på seg en parykk, men Jessica Simpsons hårforlengelser var alle rave og jeg trodde kanskje jeg kunne klippe noe inn i mitt tynnhårende hår og ikke måtte sprøyte det så mye. En av mine beste venner og jeg gikk inn i Paramount Parykker i Tampa, en eldre utseende bygning med en rosa baldakin over døren. Denne dagen ville forandre livet mitt. Jeg likte å finne en parykk som så ut som at det kunne være mitt eget hår og jeg gjorde det store skrittet! Jeg vil selvsagt fortelle folk at jeg bare hadde lagt forlengelser inn og rettet håret mitt (mitt naturlige hår hadde vært i en hestehale i 3 år for å holde sprøyten i). Dette ga meg selvtillit jeg vil aldri glemme og virkelig startet en ny livsstil for meg.
Det var 2007. I mange år ville jeg ikke fortelle folk jeg hadde på seg en parykk. Jeg ønsket å bli sett på for meg selv og ikke hva dekket på hodebunnen min. Somre var hardt parykker er som ullkapsler og prøver å ikke bli kastet i et basseng på en sommerfest. Nesten umulig. Jeg ville løpe til et nærliggende bad for å skjule så min parykk ville ikke bli ødelagt. Bortsett fra mine nærmeste venner og familie, så visste ingen egentlig den harde tiden jeg hadde. Den kjærligheten fra college kom tilbake i livet mitt et par år senere, og jeg løy fortsatt om håret mitt - jeg var veldig bra på det. Vi separerte igjen og jeg flyttet endelig hjem til NY i 2010 for å forfølge en drømskarriere. Dessverre, på dette tidspunktet var økonomien dårlig, og jeg kunne bare finne deltidsjobber. På det tidspunktet trodde jeg at ingenting kunne bli verre, men jeg visste ikke hvilken dør den ville åpne.
Det var midt i januar 2011, og jeg skjedde å skanne perezhilton.com og kom over en artikkel med tittelen "Miss Delaware på å være skallet og vakkert". Her var en historie om Miss Delaware 2010, Kayla Martell, som hadde alopecia og ville ha på seg en parykk i 2011 Miss America-festivalen. Denne videoen slo meg på en slik måte at jeg ikke engang visste hva jeg skulle gjøre. Jeg følte meg så inspirert at Kayla gikk mot kornet; Jeg følte meg så trygg. Senere den dagen var jeg i dusjen og hadde en ide. Jeg ringte til min søster Caitlin (som også har alopecia) og sa at vi trengte å gjøre noe for å få andre til å føle seg så godt som Kayla gjorde for meg - en slags lønn det fremover. Vi bestemte oss for å lage en PSA for å øke bevisstheten om alopecia, men også få alle som møter motgang, føle seg godt om seg selv. Min og Caitlin bursdag var bare noen få uker unna, og jeg visste at jeg ønsket å bruke den dagen for å presentere hva vi ville skape. Vi ringte venner og så mange hoppet ombord for å hjelpe. Men først var det noe jeg måtte gjøre.
Den samme kjærligheten fra college var inn og ut av livet mitt - den delen spiller ingen rolle, og faktisk i det øyeblikket var han ute av livet mitt - men hva betyr noe jeg bestemte meg for før vi delte en video på Facebook om alopecia, trengte jeg å fortelle ham om hva jeg hadde gått gjennom. Det tok noen e-post og tekster å få ham på telefonen, men da jeg gjorde og forklarte alt var det denne fantastiske vekten fra skuldrene mine. Det hadde ingenting å gjøre med kjærlighet eller denne personen spesielt - det hadde å gjøre med min egen frykt for at ingen ville elske meg hvis jeg ikke hadde noe hår. Bare dager senere, ville denne fyren kjøpe en flybillett for å være der personlig når vi viste videoen vår.
Over en 2-ukers periode, ved hjelp av 17 venner, ville Caitlin og jeg produsere en video kalt "This Is Me" for å vise uansett hva du måtte være - høy, tynn, kort og til og med skallet - være stolt av hvem du er. På slutten av videoen trekker jeg min parykk av - på en tid da de fleste rundt meg ikke engang visste at jeg hadde på seg en. Jeg gråt første gangen. Jeg tror jeg skjønte at øyeblikket ville være et stort skritt i mitt liv.
12. februar 2011 viste vi videoen til et rom fullt av vår familie og beste venner, inkludert min fyr. Det var et ekstremt følelsesmessig øyeblikk. Det var en natt jeg vil aldri glemme da jeg endelig kunne vise folk som jeg var og hva jeg hadde gjemt i årevis. Videoen ble delt om og om igjen og sett 1000 ganger rett over natten. Bokstaver, e-postmeldinger og Facebook-meldinger som kom inn var fantastiske, full av støtte. Det var overveldende kjærligheten vi mottok. Vi mottok også tonnevis av meldinger fra folk som sa at de hadde alopecia, og vi inspirerte dem til å ta kontroll over situasjonen og være mer av seg selv.
I løpet av de neste månedene tenkte vi på hva vi kunne gjøre neste gang. Kan vi utvide disse ideene? Kan vi hjelpe andre med bare videoen. Som sommeren begynte vi å spille med forskjellige ideer, men Caitlin og jeg jobbet mye og alt var mer snakk enn handling. Da større ideer hadde tid til å brygge, skjønte jeg ikke at livet mitt var i ferd med å forandre seg igjen, men denne gangen på en ufattelig måte. Det var 12. juli 2011. En av mine nærmeste og eldste venner Ryan var i en freakulykke. Han var borte i en alder av 26. Det var den verste nyheten jeg noensinne hadde hørt. Livet ville for alltid bli endret. Jeg kunne snakke om Ryan for alltid og det fantastiske vennskapet vi hadde, men å knytte det sammen - Ryan var i vår "This Is Me" -videoen. Han er for alltid innebygd i den ideen for å hjelpe andre. Hans smil og stemme vil for alltid bli sett og hørt i vårt oppdrag for å hjelpe andre.
Som uker fortsatte ga jeg opp på alt "Dette er meg" som jeg sørget for Ryans død. Som oktober begynte jeg å gå tilbake til våre ideer og begynte sakte å bygge igjen - til enda et annet øyeblikk. Jeg hadde vært ute av byen i helgen, og da jeg dro inn i oppkjørselen som kom hjem, var mamma utenfor. Vår kjære familievenn, den vakre Cait Chivonne, hadde gått i enda en freak-forekomst, i en alder av 28. Hvordan kunne dette skje jeg ropte ikke engang fra denne nyheten fordi det ikke var mulig at innen 3 måneder 2 folk jeg elsket var borte så unge. Jeg møtte sjokk for dager. Jeg sverget at jeg aldri ville være den samme. Lite visste jeg at dette ville være sant, men på en ubestridelig måte. Kom desember jeg endelig fikk en heltidsjobb, var i stand til å kjøpe en bil og fikk livet mitt i en mer positiv retning. Jeg ga opp om noen ideer rundt "This Is Me" som er før jeg hadde en drøm om både Ryan og Cait. Jeg våknet å vite etter all sin støtte til videoen og oppdraget, de ville være så triste hvis de visste at vi sluttet å flytte på det fordi jeg var for trist uten dem.
I januar 2012 lanserte Caitlin og I This Is Me Foundation. Vårt mål er å øke bevisstheten om alopecia mens du gir håp til noen som står overfor motgang. På dette tidspunktet var jeg fortsatt veldig selvbevisst om alopecia, men jeg tenkte noen ganger å vise din egen svakhet er det som hjelper andre å bli sterke. Selvfølgelig måtte Ryan og Cait bli med i vårt nye oppdrag. Vi begynte Dette er meg stipendfondet, inspirert av Ryan Risco og Cait Chivonne Polhillto tildele utdannede seniorer som forfølger avansert nivåutdanning som har møtt motgang eller hjulpet andre gjennom motgang som Ry & Cait gjorde for oss. I 2012 tildelt vi to $ 500 stipend etter å ha samlet penger på vår bursdag med familie og venner som vi hadde gjort med videoen året før. I august samme år holdt vi vår første offentlige fundraiser. Dette var et karnevalsentrum utendørs fundraiser i foreldrenes bakgård med en DJ, morsom mat, sno-kjegler, et hoppekast og alt. Hundrevis av mennesker kom - men som solen begynte å sette de var alle der av en grunn.
Cait Chivonne hadde en eldre søster som heter Lauren. Dette kan bli forvirrende fordi jeg også Lauren til min egen yngre søster Caitlin! Lauren bestemte seg for at hun ønsket å gjøre noe spesielt til ære for sin søster, så vel som å øke bevissthet om alopecia, Lauren skulle barbere hodet! Vi hevdet nesten $ 4000 for folk som sponset den modige loven! Det var et øyeblikk jeg tror at alle som er til stede, aldri vil glemme da søsteren min og jeg begynte prosessen, og da la Laurens ektemann avsluttet det da alle sang Lauren! Lauren !. I løpet av de neste månedene skjønte jeg ikke hvor mye Lauren bar på hodet hennes, ville hjelpe meg! Jeg var i stand til å føle seg komfortabel å gå steder uten min parykk - så lenge jeg var med min skallige kompis! Det fikk meg til å føle meg tryggere om det var to av oss som står overfor verden i stedet for å være alene. Hun forandret så mye av det som var inne i meg da hun hedret sin søster.
Som året gikk vi hadde en "gjest bartending" -hendelse og en Polar-stup i Hudson River. Vi oppvokst nok til å tildele seks fortjente studenter med $ 500 stipendier til ære for Ryan og Cait i år. Selv vår Facebook-side vokste så fort som vi treffer 10 000 LIKES på under 6 måneder. Folk var i stand til å forholde seg til oss, da vi ikke bare pumpet positivt og var sterke og skaldede tanker, men vi deler våre egne usikkerheter og sa da vi også hadde en grov dag.
Jeg har fortsatt en parykk hver dag - minst for å jobbe. Selv om jeg elsker å spre ordet om alopecia, har jeg lært at jeg ikke alltid vil at folk ser på meg og lurer på hva jeg har eller hvorfor jeg er skallet. Jeg vil at de bare skal se meg når jeg jobber. Og jeg går fortsatt ned til Paramount parykker i Tampa for å handle for parykk. Hun har de beste ting, beste priser og viktigst støtter meg og vårt oppdrag. Samfunnet får folk til å tro at kvinnen skal ha lang, vakker, flytende hår. Det er så vanskelig å vokse opp i det samfunnet - men tider er i endring. Charlize Theron hakket nylig håret sitt, som Miley Cyrus gjorde. Jeg håper folk fortsetter å se på skjønnheten i en person heller enn deres hårfarge eller lengde. Jeg gråter til og med når jeg ser i speilet, og håret mitt vokser bare i flekker. Jeg blir engstelig hvis noen kommer til å berøre parykken min, og jeg blir jaloux hvis noen tar håret sitt, men hver dag blir jeg litt mer. Jeg håper bare flere mennesker vil bli med meg på mitt oppdrag og vokse med meg forbi usikkerhet og motgang. Å miste håret mitt har vært en prosess, ikke bare hårprosessen faller ut - men for egen vekst, min egen historie.
"This Is Me Foundation" vil snart være en 501C-3-organisasjon, og vi håper å bruke våre egne usikkerheter for å hjelpe andre i år og år, alt sammen mens vi hedrer våre venner. Jeg gjør dette og vokser - en dag av gangen!