Det er vanskelig å vite hvor du skal begynne. La meg bare si at det var en utrolig opplevelse og en som jeg aldri vil glemme. Jeg var sykepleier på forsiden i Irak med en ngo som heter NYC Medics i seks uker i løpet av angrepet på Mosul for å gjenoppta byen fra ISIS. Vi var opptatt av å sørge for de som ble skadet der etter det forbløffende og fryktelige antallet dødsfall som ble opprettholdt under det første angrepet. Vi var en liten gruppe medisinske leverandører fra hele, alle av oss tvunget til å hjelpe det irakiske folket. Vi var posisjonert med det irakiske militære og medisinske styrker, og vår jobb var å stabilisere traumapasienter ved et TSP eller traumastabiliseringspunkt og overføre dem for videre omsorg etter behov.
Det første jeg lærte er at ting ikke nødvendigvis bare er ting. Vi satte opp våre behandlingsområder i hus på grunn av deres solide tykke tak og vegger som ga beskyttelse mot mørtel. Disse var folks hjem som hadde blitt raskt evakuert tydelig under de direst av omstendighetene. Klær, møbler, housewares og leker ble alle etterlatt ettersom deres eiere søkte flykte og sikkerhet. Når du låner en flyktningfamiliens retter og hjemme mens de er i gjem, i en flyktningleir eller engasjerer fienden, gir det et et veldig skikkelig innblikk i deres virkelighet og et utrolig livsendrende perspektiv.
Den andre tingen jeg lærte er at vi alle kan påvirke endringen med våre handlinger, selv små. Fra det minste av ting som et smil, et trykk på skulderen, en nikk av respekt og anerkjennelse, deling av en lunsj eller et lys å se med, til større ting som å bruke en ferie tid til å frivillige som sykepleier i en krigszone halvveis over hele planeten. Jeg så at irakiske soldater sjenerøst deler sin mat og omsorg for landsbyboere med stor respekt, selv om jeg vet at de kommer fra forskjellige religiøse trosretninger. Et annet eksempel var en velstående Shia-mann som generøst forsynte truckloads av mat til overraskede sunnibolske landsbyboere etter at han hadde sett sine sultne barn på TV. Og jeg kan ikke fortelle deg hvor mange folk takket meg for å være der, menn ved å klappe brystet med håndflaten deres som et tegn på respekt og takknemlighet eller kvinner ved å gripe hodet i hendene for å doble kysset mitt kinn. Kvinner vil ofte lyse opp ved synet av en kvinnelig medisinsk leverandør og smil og bølge. Det er sant hva de sier om ikke-verbal kommunikasjon. Selv med språkbarrieren var deres glede og takknemlighet for vår innsats og tilstedeværelse tydelig.
Det tredje jeg lærte var ydmykhet. Jeg ble ydmyket hele tiden. Vi behandlet en pjokk som hadde blitt brent på beinet mens han gjemte seg i dager fra ISIS. Hans søsken frøs til døden før de kunne reddes i de kalde ørkenens temperaturer. En fire år gammel ble kritisk skutt i bekkenet mens familien hennes flykte, selv om de hadde det nødvendige hvite flagget. Hennes bror og mor var også skadet. En seksårig jente ble skutt i hodet og drept av en ISIS-sniper. Jeg og andre lagmedlemmer prøvde forgjeves å trøste sin forferdelige far da han lærte om hennes død. En gravid kvinne ble misbrukt av ISIS og søkt vår omsorg etter å ha mistet hennes baby. Da hun ble overført til et sykehus for kirurgi, gjorde jeg et poeng å stoppe for å få tolken å fortelle kvinnen og hennes ektemann hvor synd vi var om tapet av deres baby. Ektemannen nikket høytidelig i anerkjennelse av mitt lille, men oppriktige uttrykk for sympati. Hvordan kan du hjelpe deg å komme seg under slike omstendigheter Og likevel, utrolig, klagde ingen. Ikke en mann snakket om det han hadde møtt. Kvinnen nevnte det bare i forbifarten eller med probing. For eksempel hadde en eldre kvinne gått syv timer for å unnslippe ISIS. En annen kvinnes venn fortalte hvordan vår pasient hadde begravet sin sønn i hagen hennes dagen før. Det var ydmykende uten å tro på å tenke på hvor mye som visste over ingenting jeg har gjort i mitt liv etter å ha sett slik nåde, verdighet og utholdenhet under omstendighetene. Alle hadde tydeligvis hatt alvorlig på en eller annen måte, og hadde en forferdelig historie å fortelle, og likevel snakket ingen selv om deres situasjon, med mindre de ble spurt. Alle prøvde bare å bevege seg frem og begynte å leve sine liv igjen.
Den fjerde tingen jeg lærte var å bli flyttet. Over og over opplevde jeg sanne nåde under press da så mange unge soldater stormet i å bære kamerater, hvorav mange var kjære venner. Noen lider bare i små skrapnelsår, mens andre møtte livstruende skuddssår og eksploderte skader som krevde hele gruppens innsats og kritisk rask intervensjon som brystrør for å stabilisere dem. Noen var utenfor vår hjelp. Alle var utrolig takknemlige og nådige, takket oss på arabisk til tolken, men oftere med en nikk og håndflate til brystet som et takknemlighet da de gikk bra ut for å fortsette kampen.
Jeg ble overrasket. Små barn spilte kuler ved siden av, mens Howitzer-lignende våpen gikk av og droner fløy rundt og ble sparket av soldater med automatgeværer som prøvde å skyte dem ned før de kunne slippe granater. Jeg vil ikke glemme den enkle glede av barn som kikker over vegger med bare toppene på hodene og ansiktene deres synlige, da de grinnet øre til øre og vinket som gale for å få vår oppmerksomhet, ikke ulikt barn hvor som helst. Like tidligere hadde de gjort sine daglige gjøremål, som inkluderte sikting gjennom søppel for funn. Og soldater var like lekne på sin tid, og gjorde det meste av slike øyeblikk med god humor og vitser. En dag kunne en av soldatene knapt holde et rett ansikt da han presenterte meg med en liten barnbok om å lære det arabiske språket han hadde funnet et sted, og lo med glede da jeg skjønte hva min gave var. "En annen brakt oss en baby kalv på baksiden av ambulansen bare for moro å se vårt svar.
Jeg lærte å elske. Det irakiske folk var så nådig og omsorgsfull at hele vårt team gjorde kjære livslange vennskap. Vi så dem vise kontinuerlig sann generøsitet av ånd og selv. Det gjorde at man vil være et bedre menneske. Vi så på som soldatene som beskyttet oss konsekvent behandlet alle med respekt og verdighet. De tok utrolig vare på oss, og for det vil vi være alltid takknemlige. Mer enn en gang bryr vi seg om menn som vi kjente personlig. I ett tilfelle ble vi rystet da to av mennene ble skadet da deres ambulanse slo en IED.ja. Ambulansen ble revet fra hverandre rundt dem, men på en eller annen måte mirakuløst var de begge ok.
Jeg lærte å håpe. Å se på slike utrolige utholdenhet og takknemlighet for bare å leve i dag ga meg håp for Irak og hennes folk. Barnene som lekte og deres smittsomme glede var hjertelig og inspirerende. Vi brydde oss om en ung ungdomspike som hadde blitt skadet mens hun og hennes familie flød Mosul. Hun hadde en forferdelig gash på pannen, men var helt strålende i sin glede. Da hun smilte, var vi alle unødvendige. Hun snakket perfekt engelsk og elsker filmen Frossen. Vår PA sang hennes favoritt sang, la det gå til henne mens hun siktet en laceration som ville ha krevd en plastikkirurgs ferdigheter hadde hun vært i dette landet.
Jeg lærte å skjelve. Vi ble tvunget til å evakuere på et tidspunkt da gjentatte mørtel var tydelig rettet mot vår plassering, og tok ut vinduene på en rekke ambulanser parkert på gaten vår, så vel som kritisk skadet vakt ved vår port, bare noen skritt unna. Han ble utsatt for å beskytte oss mot skade mens vi tok dekselet. Heldigvis var vi i stand til å redde ham og transportere ham for ytterligere kritisk omsorg, og han levde. Jeg vil alltid være takknemlig for denne mannen, som jeg ikke engang vet, og hadde gitt en flaske vann til bare timer tidligere i en liten takknemlighet, men som nesten ga sitt liv for å beskytte min.
Til slutt lærte jeg å leve. Etter å ha sett slike ødeleggelser på så mange nivåer, kan jeg ikke hjelpe, men setter pris på alt jeg har og alle de jeg bryr meg om. Jeg kan heller ikke se på det samme. Livet i alle dens avbildninger er verdifullt og bør bo i henhold til dette. Så, selv om jeg er tilbake i USA, er en del av mitt hjerte fortsatt hos det irakiske folket. Og selv om de så kraftig takket meg, er det jeg som skal takke dem. Det var et privilegium å ta vare på dem. Det er vanskelig å forstå hvordan man mottar så mye når sin hensikt er å gi, men jeg vet at hver av oss som frivillig føler at vi mottok langt mer enn vi ga. Og selv om man kan ha forskjellige syn på religion, vil jeg, for en, be for det irakiske folk, deres håp, deres drømmer og deres fremtid. Auguste Rodin sa en gang Det viktigste er å bli flyttet, å elske, å håpe, å skjelve, å leve. Jeg lærte å gjøre alt dette mens Irak bidrar til å ta vare på sitt folk, og for det vil jeg alltid være takknemlig. Shukran Irak. Shukran.