Jeg kan ikke se sigarettforbrenningene på Manjas armer. Jeg kan ikke se Priya's ødelagte fronttand eller Jyotis mangelfulle arm fra en pause som aldri ble satt. Jeg er blind - ikke bokstavelig, men selektivt. Bokstavelig talt ser jeg arrene som snakker om de uutslettelige grusomhetene disse unge kvinnene lider av å bli smittet i Indias seksmiljøhandel med flere milliarder dollar. Som jeg står foran disse modige overlevende, fokuserer mine øyne på hva jeg er her for å se, som er de disse unge kvinnene er, akkurat nå, i dette øyeblikk. Og akkurat nå, de er akkurat som alle andre 17 til 22 år gamle kvinner hvor som helst i verden står overfor noe nytt - de fidget med sine klær og hår, forteller vitser, og nervøst blikket i min retning, usikker og foreløpig av hvem jeg er og hva jeg gjør her i denne kvinnes redningsorganisasjon en halv verden unna mitt hjem i Chicago.
Før de kan tenke for mye, har jeg dem på føttene og gjør en knyttneve. Som armene strekker seg mot taket, rush jeg fra jente til jente for å sjekke at hver knyttneve er stram og hver tommel krøller over fronterne av sine bøyde fingre. Nå stikker de til tellingen min. Først stanser de sakte, men så slår de raskere og kraftigere. De er rapt; deres vilje til å lære utgir deres nylige nervøsitet. Etter å ha blitt fortalt alle sine korte liv at bare menn har makt, får disse damene en følelse av kraften som ligger i dem - en makt ingen kan røre, en kraft som vokser med hver slag. Øynene deres fikser seg på bevegelsene mine da jeg viser dem hvordan man skal slå med en hammeravn, med en håndflate og deretter et kne. Vi sanger de svake delene av hvor vi skal slå en mannlig angriper, den sterke delen av en kvinne, og kartlegg den ene til den andre. Ved slutten av klassen er det en nesten håndgripelig energi, og lyset av en indre kraft lyser hvert ansikt. Dette er hva jeg ser.
Jeg har hatt det privilegium å på samme måte lære rundt 300 kvinner og jenter siden 2010 med et ikke-profitt Green Tara-prosjekt. Det året, etter å ha lest om menneskehandel i boken Halve himmelen av Nicholas Kristof og Sheryl Wudun, fant jeg meg selv nødt til å gjøre noe. Et kort internasjonalt søk ga mange organisasjoner mot trafficking jeg kunne hjelpe, men min opplæring som geolog forlot meg mangler etterspurte frivillige ferdigheter. Og selv om jeg hadde en lidenskap for kampsport, hadde jeg lurt på i 17 år som en idrettsutøver, en trener og en student, disse ferdighetene ble ikke søkt. Så slo en tanke meg, hvorfor er de ikke
Jeg reflekterte over selvforsvaret jeg hadde lært til kvinner her i USA. mange hadde blitt sexuelt overgrep gjennom samme taktikk som rovdyr verden over for å fange og trafikk jenter-narkotika, emosjonell tvang og fysisk overgrep. Sikkert anti-trafficking organisasjoner trengte disse ferdighetene for risiko og reddet. Et annet internetsøk ga en ja og en redningsorganisasjon i Bihar, en av de fattigste statene i India. Etter noen e-postutvekslinger og et par måneder var jeg på vei. Den første turen viste meg det overveldende behovet for å få disse ferdighetene til de som trenger dem mest, de utstødte, marginaliserte og de fattige som faller for menneskehandlere. Således ble Green Tara Project født.
I dag har Green Tara Project gitt selvforsvarsklasser til fem organisasjoner i India, starter arbeid her i USA, og går tilbake til India i november. Oppkalt etter den buddhistiske gudinnen av opplyst aktivitet, er min ideell fokus fokusert på fysiske, psykologiske og pre-assault aspekter av selvforsvar. Vi gir ikke bare kunnskaper til jenter, men også selvtillit og selvtillit. Når menneskehandel er avhengig av en klar forsyning av fysisk og psykisk sårbare mennesker, hvis en kvinne har evnen til å forsvare seg selv, selvtilliten til å tale for seg selv og kunnskapen for å identifisere rovdyr før de slår, da er hun og hennes barn kan være mindre sannsynlig å bli utsatt og trafficked. Fra dette kan det oppstå en liten forstyrrelse i trafikk syklusen. Green Tara Project er dedikert til å gi midler til å forstyrre syklusen.