Min første introduksjon til autisme skjedde mens du leste en barnevakts klubbbok med tittelen Kristy og Susans hemmelighet, hvor Kristy lærer Susan - den unge jenta hun barnet for - skjer for å ha autisme. Som en åtte år gammel visste jeg ikke hva som helst om autisme på det tidspunktet, og så antok jeg Susans skildring som et musikalsk geni og data savant for å være helt nøyaktig. Jeg trodde også at barn med autisme var sjeldne.
Men ifølge amerikanske sentre for sykdomskontroll har en av 68 amerikanske barn autisme. I tillegg refererer autisme til et stort spekter av symptomer, ferdigheter og nivåer av funksjonshemming som varierer fra mild til moderat til alvorlig.
Derfor er Sesam Streets nyeste muppet-Julia, en fireårig muppet med autisme, så viktig. Julia ble introdusert i fjor som en digital karakter i Sesam Workshop sesam Street og autisme: Se Amazing in All Children, et globalt initiativ for samfunn og familier med barn under 5 år.
Julia skal debutere som en fysisk muppet i den klassiske barnas tv-showverden på HBO og PBS 10. april, men enda viktigere, ble hun opprettet for å bygge empati med barn og voksne - noe som mangler i disse dager. Her er 4 leksjoner som Julia allerede lærer oss om toleranse og medfølelse.
1. Forskjeller må ikke ignoreres.
Ja, Julia har autisme. Og mens jeg absolutt ikke mener å foreslå at autisme er en vanlig (eller enkel) tilstand for å leve med, presenteres Julia også som et ganske vanlig barn. Jo, hun har autisme, men hun er også sjenert, med rødt hår og grønne øyne. Hun liker å male. Når Julia snakker, gjentar hun ofte hva hennes muppet-venner nettopp har sagt (representerer en tilstand som kalles echolalia). Og hun liker ikke høye lyder.
Vi har alle møtt noen annerledes enn oss selv, og vi vet medfølelse og toleranse tjene som store faktorer for forholdsbygging og aksept.
Den fantastiske måten Sesam Street håndterer disse forskjellene Visningen ignorerer ikke dem. Når Julia ignorerer Big Bird, viser scenen at han føler seg frustrert og opprørt - til et annet tegn forklarer at Julia har autisme, og så lærer Big Bird en bedre måte å kommunisere med henne. Som et annet tegn setter det, det er bare Julia som Julia. (Jeg mener, skjønner om vi alle gjorde det. Verdensfred.)
2. Empati er en lært ferdighet.
Sherrie Westin, konserndirektør for Global Impact og Philanthropy på Sesame Workshop, fortalte Folkebladet at Julia skal nå flere barn for å lære dem empati. Nylige studier indikerer at empati er nedgang med barn generelt, og spesielt med studenter, har empati blitt redusert med 40% mot 20 eller 30 år siden.
Det er en annen grunn til at Julias karakter er en stor avtale. Vi har alle møtt noen annerledes enn oss selv, og vi vet medfølelse og toleranse tjene som store faktorer for forholdsbygging og aksept. Toleranse gjør vår verden bedre, og den gode nyheten er, den kan læres gjennom repetisjon og eksempel. Hver Sesam Street-karakter lærer langsomt hvordan man skal samhandle med Julia; de oppdager hennes sterke dragter, så vel som hennes utfordrende øyeblikk.
3. Ingen persons erfaring er akkurat det samme.
På en spesiell 60 minutter episode, Julia's skaperen snakker om hensikten bak muppets utseende. Hun nevner oppmerksomhet til visse nyanser, som komfortable klær, enkle frisyrer, ekstra armer som kan bevege seg rundt og halvlokkede øyne som bidrar til å indikere hvordan Julias autisme gjør henne annerledes enn de andre tegnene. Men det er ikke ment å styrke stereotypene om autisme.
På samme måte vet Julia's dukkemann, Stacey Gordon, hva som er å vise flere aspekter av personlighet for noen med autisme. Gordon har en 13 år gammel sønn på autismespektret, og hun forklarer: Det er øyeblikk i showet hvor Julia blir overveldet av høy lyd og blir rammet når hun ikke forventer det, og hun har et panikkanfall og dekker ørene hennes og gråter. Allen [et annet levende karakter på showet] tar henne ut og puster dyp mage for å roe seg ned. Og i det øyeblikket måtte jeg forestille min sønn da han gikk gjennom alt dette og brukte de øyeblikkene til å bringe Julia til livs.
Igjen: Det er viktig at vi i media ser ulike og mangfoldige representasjoner av personer med autisme.
4. Individuelle historier har muligheten til å redusere uvitenhet og oppmuntre til aksept.
En amerikansk-basert studie i 2012 oppdaget at 63% av barn med autisme har lidd av mobbing med en hastighet tre ganger så hyppig som ikke-autistiske søsken. Hvorfor Fordi autistiske barn og voksne er enkle mål; de kjemper ofte med sosiale tegn og sterke følelsesmessige reaksjoner. I tillegg kan folk som ikke har erfaring med andre med spesielle behov, reagere negativt ut av frykt eller uvitenhet. Derfor kan eksponering for historier om personer med autisme være så kraftig.
Vi skjønte at hvis vi førte henne til livet som vises i Sesam Street, ville hun få enda større innflytelse [og] kunne nå enda flere barn, sa Westin på NPR.
Og som en del av Julias inngang til Sesam Street-verdenen, gir en relatert kampanje, kalt See Amazing in All Children, barn og familier en historie å holde fast på, og et vindu inn i autismens verden. Kudos, Sesame Street, for å lære oss alle å være mer inkluderende.