Jeg var på livets tur, og jeg kunne ikke holde øynene åpne lenge nok til å nyte det. I oktober 2011 startet jeg en drøm 10-dagers ferie over Island sammen med kjæresten min. Vi traverserte hundrevis av miles i våre leide Jeep Cherokee 44, trekking over landets store landskap, stopper kort for å stå på toppen av aktive vulkaner, ri på en sandstrand og ri for endeløse bilder foran gigantiske fossefall og boblende geysirer . Til tross for det utrolige eventyret og det fantastiske landskapet sov jeg gjennom en god del av vår tid der, uvitende om at min manglende evne til å holde seg våken og våken var noe mer alvorlig enn resultatet av røde øyneflyvning og fire timers tidsforskjell. Jeg ville aldri gjettet at ferien skulle tjene som drivkraft for en livsforandrende diagnose.
På den tiden chalked jeg overveldende tretthet opp til å være stillesittende passasjer i løpet av våre 4-5 timers innlogget i vår SUV. Det tettest befolkede landet i Europa, landets få offentlige veier som forbinder områdene som er mest attraktive for turister, er stort sett flate og rette og kan virke uendelige. På grunn av frysende temperaturer, uforglemmelige vindkast og uforutsigbare perioder med vekslende regnbyger og snøflugger lagret vi klærne våre tilsvarende og holdt kjøretøyets varme på en jevn blast. Alle disse faktorene fører meg til at grunnen til at kombinasjonen av forhold ville være nok til å få noen til å snike i noen få kattesnapper her og der.
Ved retur hjem til leiligheten vår, heltidsjobber og normale rutiner kunne jeg imidlertid ikke riste den konstante følelsen av alvorlig søvnighet som først forferdet meg bare dager tidligere. Jeg snoozed gjennom min daglige pendling på t-banen, bailed tidlig fra sosiale sammenkomster for å treffe arkene og begynte til og med å koble ut på skrivebordet mitt og verre, under møter! Flertallet av min familie årlige Thanksgiving samling ble brukt krøllet opp i en lenestol i hjørneteller sauen. Kort tid etter begynte jeg å ha problemer med å sove gjennom natten, og opplevde levende, hallusinatoriske drømmer 5-6 ganger per uke. Bouts of sleep lammelse forlot meg frosset i sengen, ikke i stand til å bevege seg til tross for hallusinasjoner som involverte inntrengere og til og med fysiske angrep. I januar, mens jeg stod på et messesenter i løpet av en forretningsreise, knærte knærne meg etter et slag av latter, og fikk meg til å ta et nærliggende skrivebord for å holde meg på føttene. Mitt behov for å sove på uoppnåelige tider raskt spiralert til et pinlig og foruroligende problem.
En ellers sunn 25-åring vendte jeg til Google for en rask, selvdiagnose. I løpet av få minutter var det klart for meg at jeg hadde narkolepsi, en uvanlig og misforstått tilstand som jeg senere lærte å streike i ung voksenliv og delvis er preget av overdreven søvnighet. Jeg kastet ingen tid i å gjøre en avtale med en sovespesialist ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, bare et par miles fra både min leilighet og kontor. Etter å ha slått tårer gjennom en rekke enkle helsemessige og livsstilsrelaterte spørsmål og en kort fysisk undersøkelse ga legen meg informasjon på et nærliggende laboratorium og instruerte meg om å gjøre avtaler for et polysomnogram og flere søvnforsinkelsesprøver eller MSLT, de mest effektive metodene for å diagnostisere narkolepsi samtidig som det utelukkes andre vanlige lidelser som søvnløshet og søvnapné. Mens jeg sov, så det som tonnevis av små elektroder overvåket hjernebølgene, øyebevegelsen, hjertefrekvensen og muskelaktiviteten. Jeg hadde til og med en miniatyrmikrofon for å registrere min snorking tapet til halsen min og en sykepleier ser på alle mine trekk på en lukket-tv. Neste dag ble det brukt korte lur hver annen time for å avgjøre hvor lang tid det tok meg å gå inn i søvnstadiet kjent som REM. Selv om det var nødvendig, var opplevelsen ubehagelig og unglamorøs, minst sagt.
Etter en kjedelig to ukes ventetid møtte jeg legen min for å gå over laboratorieresultatene og fikk en offisiell diagnose: Jeg hadde narkolepsi med katapleksi, et relatert midlertidig tap av muskel knyttet til sterke følelser - i mitt tilfelle, latter. En kronisk tilstand uten botemedel, et estimat tilnærmer at narkolepsi rammer rundt 1 av hver 2.000 amerikanere. Selv om det er behov for mer forskning for å si definitivt hva som forårsaker narkolepsi, antas det å stamme av en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer som negativt påvirker immunsystemet.
Ser tilbake, selv om symptomene mine bare begynte å intensivere mindre enn to år siden, begynte tegn på tilstanden å komme på college. Det var vanskelig å konkurrere om tittelen "partiets liv" da jeg konsekvent dratt ut av keggers godt før midnatt for å krype inn i sengen. Ved min mammas oppmuntring var det også en lege besøk et par år tilbake for å teste for Lyme-sykdommen, en av hovedkarakteristikkene er tretthet. Dessverre tok mitt så mystiske behov for å sove i alle timer også en avgift på forholdet mitt med min da-live-inn (nå ex) kjæreste.
Selv om jeg fortsatt opplever hyppige anfall av katapleksi, lider av vanlige mareritt og søvnforlamning, og våkner ofte gjennom natten, har jeg tatt daglige doser reseptbelagte Ritalin og Concerta for å håndtere symptomene mine og hjelpe meg med å opprettholde et normalt liv. Jeg er oppfordret til å ta to lur per dag, men det er ikke realistisk gitt at jeg jobber i en fartsfylt jobb i PR. Siden narkolepsi er en sosialt isolerende tilstand, er jeg glad for å ha et støttesystem. Det er en innebygd spøk om en støttegruppe for narkoleptikere, og jeg er ikke helt mentalt klar til å delta i et møte. Heldigvis, min familie og nære venner forstår når søvn tar over, og jeg må unnskylde meg selv for en rask kollapsøkt.